José Antonio Rodríguez
Soberano al Mérito 2026 2026

José Antonio Rodríguez

Dominican Singer-Songwriter

The Moment

On March 18, 2026, José Antonio Rodríguez received the Soberano al Mérito at the 41st edition of the Premios Soberano, honoring four decades of work as a composer, performer, and champion of Dominican culture. In his acceptance speech, he turned the moment into a call for peace.

While we celebrate art, the world remains wounded by war. No victory is worth more than a life. We must continue creating to unite, to heal. Peace is what truly makes us great.

The Artist

Born on July 20, 1954, in La Romana, Dominican Republic, José Antonio Rodríguez grew up embraced by poetry and music. His grandmother Virginia Rodríguez, a published poet, taught him rhyme, meter, and verse. At eight, when she suffered a stroke, he became her scribe — copying her compositions daily. In those pages, his lyrical sensibility was born.

His father Juan Rodríguez, 'Pepén', a respected deacon, taught him guitar with discipline and values. His uncle Luis, a bohemian guitarist, composed songs for family gatherings. Thus, between faith, poetry, and bohemia, a singer-songwriter was forged.

By fifteen he was playing piano. In 1974 he arrived in Santo Domingo to study architecture, but music claimed him. Mentored by Víctor Víctor and collaborating with Claudio Cohén, he found his voice in the Dominican nueva trova.

In 1986, 'Para Quererte' — performed by Maridalia Hernández — won first place at the Viña del Mar International Festival in Chile. Forty years later, it was Maridalia who presented his Soberano al Mérito: a narrative circle that speaks of artistic loyalties transcending decades.

His discography includes collaborations with Juan Luis Guerra, Manuel Tejada, Gonzalo Rubalcaba, Silvio Rodríguez, and Carlos Varela. As Minister of Culture (2012) and ambassador to UNESCO (2016-2020), he achieved the recognition of merengue and bachata as Intangible Cultural Heritage of Humanity.

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01
Confesiones Arrangement: Jorge Taveras
02
Despiértame con Besos
03
Gracias
04
Por eso canto Arrangement: Alex Mansilla

~1986

01
Como Tiene Que Ser Lyrics: Juan José Ayuso / Music: Manuel Tejada
02
Cuando Pasaba por el Sur Lyrics: Víctor Víctor
03
Deja Lyrics: José Antonio Rodríguez / Music: Víctor Víctor
04
Muchacha Transparente Lyrics: José Antonio Rodríguez / Music: Manuel Tejada
05
Nada Más...Nada Menos Lyrics: Juan José Ayuso / Music: Manuel Tejada
06
Si Lo Pienso Un Poco Lyrics: Juan José Ayuso / Music: Manuel Tejada
07
Vino Lyrics: Víctor Tolentino
08
Es Todo por Hoy Lyrics: Juan José Ayuso / Music: Manuel Tejada Solo letra disponible
09
Mi Primer Amor Lyrics: José Antonio Rodríguez Solo letra disponible

Fue mi primer disco de larga duración. Aún puedo sentir el pulso de aquellos días, situados en algún punto entre principios y mediados de los años 80, antes de que el calendario marcara 1986. Hay recuerdos que no llegan como fechas exactas, sino como sensaciones: la luz de la mañana, el silencio expectante del estudio, y esa mezcla de nervios y fe que precede a lo que uno no sabe si volverá a vivir.

Todo comenzó desde la complicidad. La de Manuel Tejada, que entendía mis silencios tanto como mis notas; la de Guy Frómeta, cuya sensibilidad rítmica parecía abrazar cada canción; y la de Héctor Santana, sosteniendo con firmeza y ternura el pulso de todo aquello. Y en la cabina, guiándonos con oído fino y paciencia infinita, estaba José Amable Frómeta, convirtiendo lo efímero en memoria.

Nos metimos en los estudios de Audiolab en la mañana, como quien entra a un templo. Grabamos en vivo, sin más red que la confianza mutua. Cada toma era un acto de entrega: no había espacio para la corrección infinita, solo para la verdad del momento. Y quizás por eso, cada canción quedó habitada por algo que no se puede repetir.

A esa intimidad se sumaron otras voces, otros mundos. Las canciones también llevaban la complicidad de Víctor Víctor y del entrañable amigo y escritor Juan José Ayuso, quienes aportaron palabras y emociones que ampliaron el horizonte del disco.

Sin proponérnoslo del todo, ahí comenzó algo que luego se volvería esencial: el binomio Rodríguez–Tejada. Una alianza nacida no de cálculos, sino de intuición, respeto y una manera compartida de entender la música como un acto profundamente humano.

Hoy, cuando vuelvo a ese disco, no escucho solo canciones. Escucho una época, una forma de creer, y sobre todo, un grupo de almas coincidiendo en el lugar y el momento exacto para decir, sin artificios: esto somos.

Legacy

Fundación Retajila

Has produced nine debut albums for emerging Dominican artists, opening doors he himself had to build.

Nido para Ángeles

Foundation dedicated to children with severe brain damage, because compassion is inseparable from art.

UNESCO

As ambassador, achieved UNESCO recognition of merengue and bachata as Intangible Cultural Heritage of Humanity.

Ministry of Culture

Discovered that culture contributes 2% of Dominican GDP and advocated for state recognition of culture's economic value.

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